De rol van Saoedi-Arabië als hoeder van de twee heiligste moskeeën van de islam geeft zijn openbare standpunten religieuze betekenis, maar moslimgemeenschappen en geleerden volgen niet één gezaghebbende instantie. Normalisering kan het publieke debat in de regio beïnvloeden; ze geeft Riyad geen controle over de islamitische interpretatie en beslecht geschillen over Jeruzalem niet automatisch.
De religieuze invloed van Saoedi-Arabië kent grenzen
De titel van de Saoedische koning, Hoeder van de Twee Heilige Moskeeën, verwijst naar de Grote Moskee in Mekka en de Moskee van de Profeet in Medina. Saoedische overheids- en geestelijke instellingen kunnen het debat in het koninkrijk beïnvloeden en officiële standpunten in het buitenland onder de aandacht brengen. Ze spreken niet namens elke moslimgemeenschap en bepalen geen uniforme religieuze reactie op diplomatieke betrekkingen met Israël.
Beweringen dat één Saoedische uitspraak een drempel zou wegnemen voor honderden miljoenen moslims overschatten daarom de bevoegdheid van het koninkrijk. Een verdedigbare formulering is beperkter: een beleidswijziging van Saoedi-Arabië kan invloedrijk zijn vanwege de status van het koninkrijk, terwijl de reacties uiteen blijven lopen. Er is geen bewijs dat Saoedi-Arabië als onderdeel van normalisering een nieuwe rol op de heilige plaatsen in Jeruzalem heeft verworven of formeel heeft nagestreefd.
Het gedocumenteerde hoederschap van Jordanië
De rol van Jordanië heeft een specifieke documentaire basis. Artikel 9 van het Israëlisch-Jordaanse vredesverdrag van 1994 bepaalt dat Israël de bijzondere rol van Jordanië bij de islamitische heiligdommen in Jeruzalem respecteert en daaraan hoge prioriteit zal geven in onderhandelingen over de definitieve status, zoals vastgelegd in de verdragstekst. In 2013 ondertekenden koning Abdullah II en Mahmoud Abbas een akkoord dat het hoederschap van de koning over de islamitische en christelijke heilige plaatsen in Jeruzalem opnieuw bevestigde en juridische stappen ter bescherming ervan toestond; het Koninklijk Hasjemitisch Hof publiceerde de aankondiging van het akkoord. Het overzicht van het Koninklijk Hasjemitisch Hof vat beide regelingen samen.
Het hoederschap staat los van het dagelijks religieus bestuur en van aanspraken op veiligheid of soevereiniteit. Jordaanse functionarissen van de Waqf beheren de religieuze aangelegenheden op het islamitische heiligdom, terwijl Israëlische autoriteiten ter plaatse de toegang en veiligheid controleren. Die onderscheiding voorkomt de indruk dat één instelling alle vormen van controle uitoefent.
Waarom de kwestie van belang is voor normalisering
De heilige plaatsen van Jeruzalem hebben religieuze en nationale betekenis, waardoor elke regionale diplomatieke verschuiving het debat over toegang, bestuur en politieke invloed kan aanwakkeren. De verdragsmatige rol van Jordanië staat al vast en het akkoord uit 2013 heeft die opnieuw bevestigd. De bewering dat Saoedi-Arabië die rol wil overnemen of delen, vereist rechtstreeks bewijs; dat mag niet worden afgeleid uit het hoederschap van Saoedi-Arabië in Mekka en Medina.
Formele betrekkingen tussen Israël en Saoedi-Arabië zouden nieuwe kanalen kunnen openen voor religieuze dialoog, pelgrimsbeleid en regionaal overleg, maar dat zijn mogelijke diplomatieke onderwerpen, geen aangekondigde resultaten. De kernfeiten zijn de grenzen van het religieuze gezag van Saoedi-Arabië en de gedocumenteerde regeling met Jordanië. Zie het overzicht voor de bredere belangen.