Berihah (‘vlucht’ of ‘ontsnapping’) hielp Holocaustoverlevenden na de Tweede Wereldoorlog vanuit Oost-Europa naar geallieerde zones te reizen. Van daaruit regelden organisatoren van Aliyah Bet ongeautoriseerde zeereizen naar Palestina, waar de Britse autoriteiten veel schepen onderschepten. Tussen augustus 1946 en mei 1948 hield Groot-Brittannië ongeveer 52.000 vluchtelingen vast op Cyprus; de meesten waren Holocaustoverlevenden, volgens de geschiedenis van het museum over de kampen op Cyprus.
Berihah leidde overlevenden naar het westen
De verwoesting van Joodse huizen en gemeenschappen, samen met het naoorlogse antisemitisme, maakte dat veel overlevenden niet naar hun vroegere woonplaatsen konden of wilden terugkeren, zoals uitvoerig beschreven in het naoorlogse verslag van het museum. In Duitsland, Oostenrijk en Italië, die door de geallieerden werden bestuurd, boden kampen voor ontheemden tijdelijk onderdak terwijl zij een vaste bestemming zochten. In 1947 bereikte de Joodse bevolking in deze kampen ongeveer 250.000, aldus de geschiedenis van het museum over ontheemden.
Tussen 1945 en 1948 bracht Berihah meer dan 100.000 Joden vanuit Oost-Europa naar zones en kampen voor ontheemden die door de geallieerden werden bestuurd, volgens het United States Holocaust Memorial Museum. De beweging bestond uit een netwerk van organisatoren en routes, niet uit één enkele scheepsoperatie; veel overlevenden reisden vervolgens verder naar havens om naar Palestina te varen.
Schepen van Aliyah Bet onderschept door de Britten
Groot-Brittannië handhaafde immigratiebeperkingen op basis van het Witboek van 1939. De Joodse ondergrondse organiseerde Aliyah Bet, ook Ha’apala genoemd, om vluchtelingen zonder Britse certificaten per schip te vervoeren. Het United States Holocaust Memorial Museum vermeldt dat de Britse autoriteiten tussen 1945 en 1948 meer dan 50.000 vluchtelingen op zee onderschepten en naar Cyprus stuurden.
De bekendste zaak was de Exodus 1947, die volgens de Holocaust-encyclopedie ongeveer 4.500 Holocaustoverlevenden vervoerde. Britse troepen onderschepten het schip in juli 1947 en brachten de passagiers terug naar Europa in plaats van hen naar Cyprus te sturen. De gebeurtenis vestigde internationaal de aandacht op de benarde situatie van de overlevenden. De migratieroute en het lot van degenen die op Cyprus werden vastgehouden, zijn verbonden onderdelen van hetzelfde naoorlogse verhaal, beschreven in de geschiedenis van het museum over de kampen op Cyprus.
Leven achter het prikkeldraad op Cyprus
Groot-Brittannië beheerde zomerkampen in Kraolos, waar vluchtelingen in tenten woonden, en winterkampen in Dekalia, met metalen barakken en tenten. De omstandigheden waren zwaar: overbevolking, hitte en kou, weinig water, slechte sanitaire voorzieningen en een tekort aan meubilair. De American Jewish Joint Distribution Committee leverde voedsel en medische hulp. Jeugdgroepen organiseerden lessen en activiteiten; kamp 64 werd voor veel kinderen en tieners een jeugddorp.
Tijdens de internering werden ongeveer 2.000 baby’s geboren en stierven 400 gedetineerden op het eiland. Na de stichting van Israël in mei 1948 begonnen de gedetineerden naar de nieuwe staat te vertrekken. Het laatste kamp op Cyprus sloot in februari 1949. Lees het overzicht van de bijdrage van overlevenden aan Israël en het verslag over rekruten uit het buitenland in de oorlog van 1948.