Een militair doel in een stad blijft onderworpen aan de regels over onderscheid, evenredigheid en voorzorgsmaatregelen. De ligging tussen burgers maakt burgers niet tot een doelwit en heft de plichten van de aanvaller niet op. Het onrechtmatige gebruik door Hamas van de aanwezigheid van burgers om militaire operaties af te schermen, schendt het IHR, maar het optreden van de verdedigende partij vergroot het militaire voordeel van de aanvaller niet en doet de bescherming van burgers niet vervallen.
Menselijke schilden heffen de plichten van de aanvaller niet op
Artikel 51(7) van Aanvullend Protocol I verbiedt het gebruik van burgers om militaire doelen af te schermen, en artikel 51(8) bepaalt uitdrukkelijk dat schendingen geen enkele partij ontslaan van haar verplichtingen tegenover burgers. Het ICRC erkent dit verbod eveneens in zijn gewoonterechtelijke IHR-regel over menselijke schilden. Een aanvaller moet het verwachte leed onder burgers nog steeds beoordelen, het doel verifiëren en haalbare stappen nemen om het leed te beperken.
Bij een tunnel of een ander militair doel onder een bewoond gebied blijven de juridische vragen concreet: welk militair doel wordt aangevallen, welk incidenteel leed wordt verwacht, welk voordeel wordt voorzien en welke haalbare middelen of timing kunnen het gevaar voor burgers verminderen? De ondergrondse ligging alleen beantwoordt geen van deze vragen.
Ziekenhuizen genieten aanvullende bescherming
Medische eenheden moeten worden ontzien en beschermd. Volgens artikel 13 van Aanvullend Protocol I verliezen civiele medische eenheden die bescherming alleen als ze buiten hun humanitaire taak worden gebruikt voor handelingen die schadelijk zijn voor de vijand; waar passend eindigt de bescherming pas nadat een waarschuwing met een redelijke termijn onbeantwoord is gebleven. Artikel 19 van het Vierde Verdrag van Genève noemt eveneens handelingen die schadelijk zijn voor de vijand en een waarschuwing die onbeantwoord blijft. Een ziekenhuis verliest zijn bescherming niet alleen omdat gewonde strijders er worden behandeld.
Voor scholen geldt niet de ziekenhuisspecifieke regel die een waarschuwing vereist voordat de bescherming eindigt. Volgens artikel 52 van Aanvullend Protocol I blijven scholen burgerobjecten, tenzij ze door hun aard, ligging, bestemming of gebruik een daadwerkelijke bijdrage leveren aan militaire acties en hun vernietiging, inname of neutralisering in de gegeven omstandigheden een concreet militair voordeel oplevert. Ook dan blijven de bescherming van burgers en de evenredigheidstoets van toepassing.
Waarschuwingen zijn een voorzorgsmaatregel, geen vrijbrief
Artikel 57 schrijft voor dat aanvallen die burgers kunnen treffen doeltreffend vooraf worden aangekondigd, tenzij de omstandigheden dat niet toelaten. Of een waarschuwing doeltreffend is, moet worden beoordeeld in het licht van de omstandigheden, waaronder de vraag of mensen die kunnen ontvangen en ernaar kunnen handelen. Een waarschuwing maakt burgers die blijven geen rechtmatige doelen en neemt de evenredigheidstoets niet weg. De aanvaller moet een aanval nog steeds annuleren of opschorten als verwacht kan worden dat die buitensporig leed veroorzaakt.