A.B. Yehoshua werd in 1936 in Jeruzalem geboren in een Sefardische familie die daar al vijf generaties woonde. Zijn fictie behandelt het Joodse leven in Israël en daarbuiten via personages, familiegeschiedenissen en experimenten met vertelvorm; ze laat zich niet reduceren tot één stelling over Sefardische identiteit of ballingschap. De biografie van het Instituut beschrijft zijn achtergrond in Jeruzalem en zijn loopbaan.
Israëlische en diasporische settings bij Yehoshua
Volgens de biografie van het Instituut studeerde Yehoshua Hebreeuwse literatuur en filosofie aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, woonde en doceerde hij van 1963 tot 1967 in Parijs en gaf hij later les aan de Universiteit van Haifa. In zijn essays behandelde hij de verhouding tussen het Israëlische leven en de diaspora, maar in zijn romans krijgt dat onderwerp uiteenlopende vormen en stemmen.
Het Israëlische Instituut voor Hebreeuwse Literatuur vermeldt zijn essaybundel Between Right and Left en onderscheidt zijn romans en korte verhalen als afzonderlijke onderdelen van zijn loopbaan. Zijn uitgesproken opvattingen behandelen als sleutel tot elk personage zou de boeken versimpelen: fictieve personages kunnen het oneens zijn met de argumenten van de auteur, die nuanceren of er bovenuit stijgen.
Vijf stemmen in The Lover
The Lover (Ha-Me’ahev, 1977) bestaat uit zes delen en vijf hoofdvertellers: Adam, zijn vrouw Asya, hun dochter Dafi, Asya’s minnaar Gabriel en Naim, een jonge Arabische werknemer in Adams garage. De wisselende vertellers geven dezelfde familiecrisis verschillende betekenissen. De bibliografie van het Instituut vermeldt de roman en de vertalingen ervan. De vorm maakt perspectief zelf tot onderwerp: lezers reconstrueren de gebeurtenissen aan de hand van stemmen met ongelijke kennis en tegenstrijdige verlangens.
De historische setting van de roman is de Jom Kipoeroorlog van 1973, maar de kern van het verhaal blijft de relatie tussen deze personages. De vormkeuzes laten nationale gebeurtenissen doordringen tot het huiselijke leven, zonder dat het boek één publieke toespraak wordt.
Mr. Mani en familieherinneringen
Mr. Mani (in het Hebreeuws verschenen in 1990; Engelstalige editie uit 1992) beweegt via vijf gesprekken generaties lang terug, van de twintigste naar de negentiende eeuw. In elk deel hoort de lezer één kant van een gesprek en moet die de andere kant afleiden. De Nationale Bibliotheek van Israël beschrijft de roman als vijf gesprekken waarin zes generaties van de familie Mani worden gereconstrueerd, vanaf hun emigratie uit Griekenland in 1848 tot halverwege de jaren tachtig. Zie het catalogusrecord van Mr. Mani. Door deze opzet is de familiegeschiedenis bewust onvolledig: elke spreker draagt een beperkt relaas over, geen volledig verslag.
Yehoshua’s Sefardische achtergrond is een relevante context voor deze boeken, naast hun bredere vragen over migratie, familie, taal en nationale verbondenheid. In 1995 ontving hij de Israel Prize voor literatuur; Mr. Mani behoorde tot de werken die zijn internationale ontvangst bepaalden. Zie ook de bredere geschiedenis van moderne Hebreeuwse fictie.