Medische producten beginnen vaak als onderzoeksresultaten waarvoor verdere technische ontwikkeling, tests, toetsing door toezichthouders en investeringen nodig zijn voordat ze patiënten kunnen bereiken. Israëlische universiteiten en onderzoeksorganisaties gebruiken technologieoverdrachtsbedrijven, afspraken met bedrijven en de oprichting van startups om sommige ontdekkingen richting commerciële ontwikkeling te brengen.
Yissum, opgericht in 1964, is het technologieoverdrachtsbedrijf van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem. Het werkt met onderzoekers en commerciële partners aan licenties voor uitvindingen en knowhow van de universiteit, organiseert gesponsord onderzoek en ondersteunt spin-offbedrijven. Het onderzoeksbureau van de universiteit noemt Yissum haar technologieoverdrachtsbedrijf. Dit is een gedocumenteerd institutioneel model, geen beschrijving van elke Israëlische universiteit of medische startup.
Licenties en gesponsord onderzoek
Een onderzoeksinstelling kan intellectueel eigendom in licentie geven aan een bedrijf dat producten kan ontwikkelen en verkopen. Yissum beschrijft licentieovereenkomsten voor geoctrooieerde of auteursrechtelijk beschermde uitvindingen en knowhow, met voorwaarden die op het project en de partner worden afgestemd. Een licentie geeft een bedrijf rechten om bepaalde technologie te ontwikkelen; daarmee is niet vastgesteld dat een medisch product veilig of effectief is, of is goedgekeurd.
Gesponsord onderzoek schept een andere verbinding. Een externe partner financiert werk van universitaire onderzoekers, vaak om een vroege technische vraag te onderzoeken of een technologie verder te ontwikkelen. De resultaten kunnen later verder onderzoek, een licentie of de oprichting van een bedrijf ondersteunen. Elke fase brengt eigen technische en commerciële beslissingen met zich mee.
Wanneer een startup de gekozen route is
Er kan een spin-off worden opgericht wanneer een technologie een toegewijd team en extern kapitaal nodig heeft voor verdere ontwikkeling. De onderzoeksorganisatie kan helpen met intellectueel eigendom en licenties, terwijl de oprichters technici, klinische deskundigen en bedrijfspersoneel aantrekken. Medische hulpmiddelen moeten ook met de beoogde gebruikers worden getest en voldoen aan de regelgeving van de markten waar ze worden verkocht.
Deze routes kunnen elkaar overlappen: een universitaire licentie kan de basis vormen voor een startup, terwijl gesponsord onderzoek helpt een ontwikkelvraagstuk op te lossen. De gekozen route hangt af van de uitvinding, de mensen die beschikbaar zijn om haar te ontwikkelen en het bewijs dat nodig is voor het beoogde gebruik. Zie Given Imaging en de PillCam voor een concreet voorbeeld van een Israëlisch bedrijf in medische hulpmiddelen dat groeide via productontwikkeling en een overname. OrCam is een ander voorbeeld van een bedrijf dat technologie voor leesondersteuning ontwikkelde.