Immigranten uit de voormalige Sovjet-Unie vergrootten in de jaren negentig het aanbod van ingenieurs, wetenschappers en andere geschoolde werknemers in Israël. Hun komst viel samen met de groei van de Israëlische technologiesector, maar de sector ontstond niet alleen door immigratie en veel geschoolde professionals werkten aanvankelijk buiten hun vakgebied.
Een grote, geschoolde beroepsbevolking arriveerde in korte tijd
Volgens het Israëlische Centraal Bureau voor de Statistiek ontving Israël in de jaren negentig ongeveer 900.000 immigranten uit de voormalige Sovjet-Unie. Uit hetzelfde statistische overzicht blijkt dat 25 procent van de werkende immigranten uit de voormalige Sovjet-Unie een wetenschappelijk, academisch, professioneel of technisch beroep had, tegenover 29 procent van alle werkende Joden in de vergelijkingsgroep. Dit biedt een bruikbaar uitgangspunt voor de beroepsbevolking die de veranderende Israëlische economie betrad, zoals beschreven in het OESO-hoofdstuk over hoogopgeleide migratie naar Israël. De categorieën beschrijven het werk na aankomst; ze betekenen niet dat iedere immigrant in de technologiesector ging werken. Zie het profiel van de immigratiegolf van het Centraal Bureau voor de Statistiek.
Wetenschappelijk onderzoek documenteert de uitdagingen bij het vinden van aansluiting. Uit een onderzoek naar Russische ingenieurs bleek dat slechts een deel een baan als ingenieur vond en dat de uitkomsten verschilden naar leeftijd, geslacht en specialisatie. Ingenieurs met een opleiding in elektronica, informatica en hightech vonden gemakkelijker aansluiting dan mensen uit sommige traditionele vakgebieden. Dit helpt verklaren waarom het aantal diploma’s dat immigranten meebrachten niet gelijkstaat aan onmiddellijke plaatsing in passende functies.
Scholing en technologie bepaalden mede de uitkomsten op de arbeidsmarkt
Onderzoek naar immigranten in de Israëlische hightechsector vond een positief verband tussen deelname aan scholing van de overheid en later werk in professionele hightechfuncties, zoals beschreven in het onderzoek van Sarit Cohen-Goldner naar scholing van immigranten en werk in de hightechsector. De bevinding wijst op een praktisch mechanisme: lokale scholing hielp sommige immigranten hun eerdere expertise om te zetten in werk dat aansloot op de behoeften van Israëlische werkgevers. Daaruit blijkt niet dat alle deelnemers in de hightechsector gingen werken of dat één programma de groei van de sector als geheel veroorzaakte.
Uit een afzonderlijke analyse van immigratie en economische aanpassing bleek dat wereldwijde verschuivingen in productietechnologie Israël in de jaren negentig hielpen de toename van het aanbod van geschoolde arbeidskrachten op te vangen, zoals samengevat in de OESO-evaluatie van geschoolde migratie. Volgens het onderzoek verklaarden veranderingen in de productmix de aanpassing niet op dezelfde manier. Dit geeft een preciezer beeld dan te stellen dat immigranten eigenhandig de “Start-Up Nation” op gang brachten.
Immigranten droegen bij binnen een breder ecosysteem
De Israëlische technologiesector was ook afhankelijk van universiteiten, gevestigde bedrijven, overheidsbeleid, investeringen en wereldwijde vraag. Geschoolde immigranten sloten zich aan bij dat bestaande ecosysteem, brachten expertise mee en vonden met uiteenlopende snelheid nieuw werk. Hun meetbare bijdrage kan het best worden begrepen aan de hand van arbeidsmarktonderzoek, niet van onbewezen beweringen over welk aandeel van de export, bedrijven of uitvindingen zij voor hun rekening namen.
De bredere tijdlijn van immigratie en opvang staat in Van refuseniks tot de aliyah van de jaren negentig. Zie voor culturele instellingen die door immigranten zijn opgebouwd Russischtalige Israëli’s: cultuur, identiteit en militaire dienst.