De India-Middle East-Europe Economic Corridor (IMEC) is een voorgesteld netwerk dat India, de Golf en Europa met elkaar moet verbinden via scheepvaart, spoorwegen, elektriciteitskabels en digitale verbindingen. Het memorandum van september 2023 werd ondertekend door India, de Verenigde Staten, Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, de Europese Unie, Frankrijk, Duitsland en Italië. Door zijn ligging aan de Middellandse Zee kan Israël een mogelijke doorvoerverbinding vormen, maar het memorandum is een kader, geen voltooide spoorlijn of operationele handelsroute.
Wat IMEC voorstelt
Het memorandum beschrijft een oostelijke corridor van India naar de Golf en een noordelijke corridor van de Golf naar Europa. De geplande infrastructuur omvat spoorverbindingen, elektriciteits- en digitale verbindingen en pijpleidingen voor de uitvoer van schone waterstof. De aankondiging van september 2023 van de Europese Commissie beschrijft de deelnemende regeringen en beoogde verbindingen.
Een landbrug via Israëlische havens zou grensoverschrijdende bouw, compatibele douane- en spoorsystemen, commerciële investeringen en politieke akkoorden tussen alle doorvoerlanden vereisen. Formele betrekkingen tussen Saoedi-Arabië en Israël zouden sommige van die afspraken kunnen vergemakkelijken, maar garanderen niet dat de corridor wordt aangelegd. Dezelfde infrastructuurvoorstellen komen terug in de bespreking van regionale veiligheid, omdat de Rode Zee ook een cruciale handelsroute is.
Vision 2030 en commerciële kansen
Saoedi-Arabië lanceerde Vision 2030 in 2016 om de economie te diversifiëren, sectoren buiten de oliesector uit te breiden en investeringen aan te trekken. Dat kan vraag creëren naar logistiek, waterbeheer, energie, cyberbeveiliging en andere technologie. Het betekent niet dat Israëlische bedrijven contracten hebben om NEOM of andere Saoedische projecten te bouwen. Eventuele zakelijke activiteiten zijn afhankelijk van Saoedische regelgeving, bedrijfsbesluiten en diplomatieke voorwaarden.
Het officiële overzicht van Vision 2030 door Saoedi-Arabië beschrijft diversificatie en investeringen als programmadoelen. Mogelijke samenwerkingsgebieden zijn logistiek, waterbeheer, energie en technologie; er zijn geen bilaterale overeenkomsten of handelswaarden vermeld.
Wat nog een voorstel is
De initiatiefnemers van IMEC hebben in het memorandum beoogde samenwerking uiteengezet; financiering en aanleg van de route zijn nog toekomstige stappen. Een spoorverbinding via Israël en Jordanië, een nieuwe energieverbinding en commerciële contracten tussen Saoedische en Israëlische bedrijven zouden elk akkoorden en investeringen vereisen.
Het economische argument is daarom strategisch en voorwaardelijk: normalisering zou sommige grensoverschrijdende projecten mogelijk kunnen maken en de markten van de Golf, Israël, India en Europa nauwer met elkaar kunnen verbinden. De praktische vraag is of de partijen infrastructuur financieren, bouwen en beheren die meerdere grenzen doorkruist. Zie voor de politieke voorwaarden die deze vooruitzichten beïnvloeden Saoedische eisen en Israëlische beperkingen.