De Israëlische Wet op de Terugkeer geeft bepaalde familieleden van Joden, onder wie kinderen, kleinkinderen en hun echtgenoten, recht op immigratie. Dat betekent niet automatisch dat iedere immigrant die hiervoor in aanmerking komt, volgens het orthodoxe religieuze recht Joods is. Dat onderscheid is van belang, omdat immigratiestatus, procedures voor burgerschap, religieuze registratie en huwelijk onder verschillende wettelijke regels vallen.
Ook bepaalde familieleden komen in aanmerking voor immigratie
De Wet op de Terugkeer werd in 1950 aangenomen en in 1970 gewijzigd. De Knesset vermeldt dat de toelatingscriteria en bijbehorende immigratierechten sinds de wijziging van 1970 ook gelden voor iemand met een Joodse grootouder, zelfs als die persoon volgens religieuze criteria niet Joods is. De wet heeft ook betrekking op echtgenoten en nakomelingen. De uitleg van de Knesset over de Wet op de Terugkeer maakt onderscheid tussen het wettelijke recht om te immigreren en kwesties rond religieuze identiteit.
Toelating op grond van de Wet op de Terugkeer en het verkrijgen van burgerschap hangen samen, maar mogen niet worden samengevat als ‘automatisch burgerschap’. De juridische route hangt af van iemands omstandigheden en de toepasselijke bepalingen over burgerschap. De Israëlische overheid omschrijft de Wet op de Terugkeer als een van de wetten die binnenkomst en de status van immigranten regelen; zie het overzicht van relevante wetgeving van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Joodse status bepaalt de mogelijkheden om te trouwen
In Israël worden huwelijken gesloten via erkende religieuze autoriteiten. Iemand die via een Joodse ouder of grootouder in aanmerking komt om te immigreren, wordt mogelijk niet als Joods erkend door de orthodoxe autoriteiten die Joodse huwelijken voltrekken. Daardoor kan een stel niet als Joden trouwen via het Israëlische religieuze stelsel, ook als de immigrant wettelijk gerechtigd is om naar Israël te immigreren.
Dit betekent niet dat iemand geen familie- of burgerrechten heeft. Het betekent dat het Israëlische recht rond de persoonlijke status huwelijken via religieuze instellingen laat verlopen, die elk eigen regels hanteren voor erkende gemeenschappen. De Wet op het geregistreerd partnerschap voor burgers zonder religieuze affiliatie biedt een specifiek kader voor burgerlijke partnerschappen van stellen die aan de voorwaarden voldoen, bijvoorbeeld wanneer beiden geregistreerd staan zonder religieuze affiliatie. De wet stelt ook dat deze route voor burgerlijke partnerschappen de bevoegdheid van religieuze rechtbanken inzake persoonlijke status niet vervangt.
Immigratie en erkenning beantwoorden verschillende vragen
De Wet op de Terugkeer bepaalt of iemand op grond van de wet mag immigreren. Religieuze erkenning bepaalt of Joodse religieuze autoriteiten iemand als Joods beschouwen, bijvoorbeeld voor een Joods huwelijk. Iemand kan aan de eerste regel voldoen en niet aan de tweede. Dit helpt verklaren waarom immigranten uit de voormalige Sovjet-Unie soms een kloof ervoeren tussen hun wettelijke status als nieuwkomer en hun mogelijkheid om via het Joodse religieuze stelsel te trouwen.
Deze kwesties vormden het publieke debat en de politieke organisatie onder Russischtalige Israëli’s. Zie voor de politieke context hoe immigranten uit de Sovjet-Unie de Israëlische politiek veranderden; voor de geschiedenis en omvang van de immigratie, zie Van refuseniks tot de aliyah van de jaren negentig.