Saoedi-Arabië zegt een civiel kernenergieprogramma in eigen land te ontwikkelen en de voorkeur te geven aan Amerikaanse technologie en samenwerking. De Saoedische minister van Buitenlandse Zaken zei in mei 2023 dat het koninkrijk het programma met Amerikaanse deelname wilde opbouwen, maar van plan was door te gaan. De centrale proliferatievraag is of Saoedi-Arabië uranium in eigen land zou verrijken en welke controles en wettelijke beperkingen met eventuele Amerikaanse hulp gepaard zouden gaan.
Wat een overeenkomst op grond van Section 123 vereist
Section 123 van de Amerikaanse Atomic Energy Act vereist een overeenkomst voor omvangrijke Amerikaanse nucleaire samenwerking met een buitenlandse staat. De wet stelt non-proliferatiecriteria, vereist Amerikaanse instemming voor bepaalde overdrachten en toepassingen van materiaal en technologie van Amerikaanse oorsprong, en voorziet in toetsing door het Congres, zoals uitgewerkt in de U.S. Code. De wet verplicht partners echter niet allemaal om af te zien van verrijking of opwerking. ‘Gold Standard’ verwijst naar een beleidsmodel, niet naar een universele wettelijke eis.
De overeenkomst tussen de VS en de VAE uit 2009 is een sterker vrijwillig model: de VAE zag af van verrijking en opwerking op eigen grondgebied. Een akkoord met Saoedi-Arabië zou dezelfde afstandsverklaring kunnen bevatten, maar Section 123 stelt die niet als standaardeis. De beoordeling van de Congressional Research Service licht zowel de wet als het precedent van de VAE toe.
Saoedische waarborgen en toezicht door het IAEA
De waarborgregelingen van Saoedi-Arabië veranderden op 31 december 2024, toen het land zijn Protocol voor Kleine Hoeveelheden introk en overging op volledige uitvoering van zijn alomvattende waarborgovereenkomst met het Internationaal Agentschap voor Atoomenergie. Het IAEA legde deze wijziging vast in INFCIRC/746/Mod.1. Alomvattende waarborgen vereisen dat nucleair materiaal dat onder de overeenkomst is aangegeven, wordt bijgehouden en gecontroleerd; de beëindiging van het protocol versterkt het inspectiekader naarmate de activiteiten van Saoedi-Arabië toenemen.
Waarborgen zijn niet hetzelfde als een verbod op verrijking. Ze helpen controleren of aangegeven nucleair materiaal voor vreedzame doeleinden wordt gebruikt en dragen bij aan het opsporen van afwending. Elke regeling tussen de VS en Saoedi-Arabië zou de samenwerkingsvoorwaarden, inspecties, brandstofvoorziening en controle op gevoelige technologie moeten vastleggen. Het landendossier van het IAEA over Saoedi-Arabië bevat de overeenkomsten van het koninkrijk.
Waarom dit voor Israël van belang is
De Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman zei in een interview in 2023 dat Saoedi-Arabië zelf een kernwapen zou willen als Iran er een zou verwerven. Die uitspraak maakt verrijkingsrechten, verificatie en Amerikaanse instemmingswaarborgen tot centrale kwesties voor de regionale veiligheid.
Voor Israël kan een normaliseringsakkoord de regionale banden verdiepen, terwijl een onvoldoende afgebakende nucleaire regeling de normen voor non-proliferatie kan verzwakken. De beleidskeuze is of de Verenigde Staten civiele energie kunnen ondersteunen met voorwaarden die sterk genoeg zijn om afwending en regionale escalatie te voorkomen. De nucleaire voorwaarden blijven een onderdeel van het bredere pakket tussen de VS en Saoedi-Arabië, beschreven op de pagina over defensie, wapens en het Congres.