Het ruimteprogramma van Israël kent twee hoofdlijnen: civiel onderzoek en industrie, gecoördineerd door het Israëlische ruimteagentschap, en defensiesatellieten en draagraketten, aangestuurd door het ministerie van Defensie. Israël richtte het agentschap in 1983 op; Ofek 1, in 1988 gelanceerd met een Shavit-raket, luidde Israëls tijdperk van zelfstandige satellietlanceringen in.
Wat het Israëlische ruimteagentschap coördineert
Het Israëlische ruimteagentschap is een overheidsorgaan binnen het ministerie van Innovatie, Wetenschap en Technologie. Het initieert en coördineert civiele ruimtevaartactiviteiten, ondersteunt toegepast onderzoek en Israëlische ruimtevaartbedrijven, ontwikkelt internationale samenwerking en organiseert onderwijsprogramma’s. Het werk omvat satelliettoepassingen voor communicatie, landbouw, milieumonitoring en wetenschappelijk onderzoek, volgens de beschrijving van de opdracht van het agentschap.
Het agentschap financiert onderzoeksvoorstellen over aardobservatie, astronomie, planetaire wetenschap en instrumenten voor ruimtevaartuigen. Ook ondersteunt het samenwerkingen tussen onderzoekers, bedrijven en buitenlandse agentschappen. Het civiele programma van Israël staat los van het Ruimteprogrammabureau van het ministerie van Defensie, dat met de IDF en Israel Aerospace Industries aan defensiesatellieten en lanceersystemen werkt.
Van Ofek 1 naar een baan om de maan
Israëls eerste satelliet, Ofek 1, werd op 19 september 1988 met de Shavit-draagraket gelanceerd. Daarmee verwierf het land de mogelijkheid om met een in Israël gebouwde raket een satelliet in een baan om de aarde te brengen. Het ministerie van Defensie omschrijft Ofek als een reeks observatiesatellieten en Shavit als de bijbehorende drietrapsraket. De Ruimtevaartadministratie van het ministerie van Defensie houdt toezicht op de ontwikkeling van satellieten en draagraketten.
In 2019 werd SpaceIL’s Beresheet het eerste particulier gefinancierde ruimtevaartuig dat in een baan om de maan kwam. Het maakte geen zachte landing, maar het bereiken van een baan om de maan was een belangrijke stap voor een particuliere missie onder Israëlische leiding. Lees het volledige verhaal in Beresheet 1: missie, ontwerp, instrumenten en landingspoging.
Onderzoek en onderwijs maken deel uit van het programma
Het programma van Israël ondersteunt ook academisch onderzoek en ruimtevaarttechnologiebedrijven. Het agentschap noemt projecten op het gebied van aardobservatie, nanosatellieten, onderdelen voor ruimtevaartuigen en planetaire wetenschap. Via het TEVEL-programma doen middelbare scholieren ervaring op met het ontwerpen van nanosatellieten en ermee communiceren. In maart 2025 werden negen door studenten gebouwde TEVEL 2-satellieten samen gelanceerd vanuit Californië; de missie-update van het Israëlische ruimteagentschap beschrijft hun ontwerp en geplande metingen.
Deze activiteiten verbinden publiek onderzoek en onderwijs met de bredere satellietcapaciteit van Israël. Bekijk Shavit en Ofek en commercieel ruimteonderzoek en onderwijs.