Israël begon Operatie Vrede voor Galilea op 6 juni 1982, na jaren van aanvallen door gewapende PLO-facties vanuit Libanon en een onrustig staakt-het-vuren aan de grens. De schietpartij op ambassadeur Shlomo Argov in Londen op 3 juni was de directe aanleiding, hoewel niet de PLO maar de groep van Abu Nidal de aanslag uitvoerde. De Israëlische regering omschreef het aanvankelijke militaire doel als het terugdringen van PLO-troepen en artillerie, zodat die buiten bereik van Noord-Israël zouden komen; de operatie breidde zich al snel veel verder uit dan dat beperkte doel.
Hoe de grens een front werd
Het Akkoord van Caïro uit 1969 erkende PLO-activiteiten in aangewezen gebieden, maar verbood beschietingen over de Israëlische grens. Toen het gezag van de Libanese staat tijdens de burgeroorlog verzwakte, vestigde de PLO gewapende posities langs de grens en namen aanvallen vanuit Libanees grondgebied toe. Deze geschiedenis is belangrijk voor de veiligheidscontext van de invasie, maar maakte de vele politieke facties van Libanon niet tot één partij. De geschiedenis van Libanon van de Jewish Virtual Library beschrijft het akkoord, de groei van gewapende PLO-activiteiten en de verdeelde Libanese reactie.
In juli 1981 bemiddelde de Amerikaanse gezant Philip Habib na een escalatie van de gevechten in een feitelijk staakt-het-vuren tussen Israël en de PLO. Dit verminderde de uitwisselingen over de grens, maar loste de aanwezigheid van PLO-troepen in Libanon noch de spanningen met Syrië op. Het verslag van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken over de regering-Reagan en Libanon vermeldt zowel het staakt-het-vuren als de aanvallen op Israëlische en Joodse doelen die elders doorgingen.
De aanslag op Argov en de invasie
Op 3 juni 1982 schoten leden van de Abu Nidal-organisatie Argov neer buiten een hotel in Londen. De factie van Abu Nidal was vijandig tegenover de PLO van Yasser Arafat. Het Israëlische kabinet gaf toestemming voor militair optreden; op 6 juni trokken Israëlische troepen Libanon binnen. De aanslag op Argov bewees geen verantwoordelijkheid van de PLO, maar vond plaats tegen de achtergrond van Israëls uitgesproken zorgen over de gewapende aanwezigheid van de PLO en aanvallen vanuit Libanon. In het verslag van 6 juni van VN-secretaris-generaal Javier Pérez de Cuéllar staat dat de PLO na Veiligheidsraadresolutie 508 opnieuw had toegezegd grensoverschrijdende operaties te staken; het document beschrijft ook de Israëlische lucht- en grondoperaties die ochtend. Het VN-verslag aan de Veiligheidsraad geeft de gebeurtenissen in chronologische volgorde weer.
Het doel van 40 kilometer en het vervolg
Israël presenteerde de operatie aanvankelijk als de instelling van een ongeveer 40 kilometer diepe veiligheidszone, bedoeld om PLO-troepen en artillerie buiten bereik van Noord-Israëlische gemeenschappen te brengen. De campagne stopte niet bij die grens: Israëlische troepen vochten tegen Syrische troepen in de Bekavallei en rukten op naar West-Beiroet. Het verklaarde aanvangsdoel verklaart dus de aanvankelijke beweegreden, maar niet de hele oorlog of al haar latere politieke doelen.
Lees verder over de grote veldslagen bij Beaufort, Sultan Yacoub en de Bekaa, het beleg en het vertrek van de PLO uit Beiroet, Israëls relatie met de Falangisten en Bashir Gemayel, het bloedbad van Sabra en Shatila en de bevindingen van de Kahan-commissie, het Zuid-Libanese Leger en de veiligheidszone en het mislukte akkoord tussen Israël en Libanon uit 1983.