Oorsprong en bestanddelen van de bewering
Een wijdverbreide bewering op het internet stelt dat Mohammed Atta, aangemerkt als een van de belangrijkste leiders achter de terroristische aanslagen van 11 september 2001 op de Verenigde Staten, eerder in Israël gedetineerd had gezeten. Volgens dit relaas zou Atta in 1986 een bomaanslag op een bus in Israël hebben gepleegd, waarna de Israëlische veiligheidsdiensten hem arresteerden. De claim houdt vol dat Israël hem vervolgens berechtte, veroordeelde en gevangenzette voor de aanslag. Voorts beweert het verhaal dat de Amerikaanse regering diplomatiek intervenieerde en Israël overhaalde om Atta vrij te laten als onderdeel van het vredesproces van Oslo, waarna hij de Verenigde Staten zogezegd 'beloonde' door een verkeersvliegtuig te kapen en in het World Trade Center te boren.
De verspreiding van een onjuist internetgerucht
Uit een analyse van de Jewish Virtual Library blijkt dat deze opzienbarende toedracht geheel op verzinsels berust. Hoewel het internet een revolutionaire communicatieve innovatie is, vormt de razendsnelle, wereldwijde verspreiding van ongeverifieerde beweringen en ongegronde onwaarheden een van de erkende valkuilen. Het relaas dat Atta na Amerikaanse diplomatieke druk werd vrijgelaten uit een Israëlische gevangenis, geldt als een pertinent onjuist gerucht dat een eigen leven ging leiden en op grote schaal circuleerde zonder enige feitelijke onderbouwing.
De Jewish Virtual Library merkt op dat de exacte oorsprong van het gerucht onduidelijk blijft en dat een doeltreffende weerlegging lang op zich liet wachten.
Naamsverwarring en de feitelijke werkelijkheid
De feitelijke toelichting van de Jewish Virtual Library toont aan dat het gerucht wortelde in verwarring rondom een persoon met een soortgelijke naam.