Gedocumenteerde aanwezigheid van media ter plaatse
Foto- en videobewijs toont onomstotelijk aan dat verschillende journalisten en freelance fotografen fysiek aanwezig waren op Israëlisch grondgebied tijdens de aanval op 7 oktober 2023. Zoals gedocumenteerd door de Jewish Virtual Library bevestigen uitgebreide foto's en video-opnamen dat er tijdens het bloedbad daadwerkelijk journalisten ter plekke waren. Het beeldmateriaal dat door de meeste grote internationale media werd gepubliceerd en uitgezonden, was rechtstreeks afkomstig van deze personen die in het gebied actief waren terwijl het geweld zich voltrok.
Geïdentificeerde freelance medewerkers en nieuwsmedia
Publieke berichtgeving en analytische onthullingen documenteerden de aanwezigheid en identiteit van specifieke mediamedewerkers die meegingen tijdens de infiltratie in Israël. Een onderzoeksrapport van HonestReporting nam specifiek het gedrag onder de loep van freelance fotografen uit Gaza wier werk werd afgenomen door toonaangevende internationale persbureaus en nieuwsdiensten, waaronder Associated Press, Reuters, CNN en The New York Times. De mediawaakhond zette vraagtekens bij de aanwezigheid van deze freelance krachten binnen de Israëlische grenzen op die ochtend en vroeg zich af of hun gelijktijdige aanwezigheid aan de zijde van de aanvallers louter toeval was of gecoördineerd als onderdeel van een groter plan.
Onder de onderzochte personen bevond zich de Gazaanse freelance journalist Hassan Eslaiah, wiens verslaggeving van 7 oktober werd aangekocht en gebruikt door zowel Associated Press als CNN. In de periode na het eerste rapport dook aanvullende documentatie op waarin Eslaiah op een foto poseert met Yahya Sinwar, de Hamas-leider die wordt beschouwd als het voornaamste brein achter het bloedbad van 7 oktober.
Mensenrechtenwaarnemer Hillel Neuer vestigde de aandacht op bevindingen van onderzoeker Eitan Fischberger over Mohammad Salama, die hij omschreef als een van de actoren die zich voordeden als journalisten en op 7 oktober Israël binnendrongen. Salama uploadde een reeks foto's en video's die tijdens de aanval vanuit Israël waren opgenomen; zijn directe auteurschap bleek duidelijk uit watermerken met zijn naam over de beelden.
Professioneel onderzoek en ethische toetsing
Documentatie van de Jewish Virtual Library citeerde een kritisch redactioneel commentaar en een officiële verklaring van de Journalists Association in Jerusalem over het schenden van fundamentele journalistieke normen.
De vereniging verklaarde dat indien vertegenwoordigers van persbureaus en grote omroepen vooraf op de hoogte waren van het geplande bloedbad, deze voorkennis op het eerste gezicht ernstige vragen oproept over medeplichtigheid aan misdrijven of een catastrofaal verzuim om moord te voorkomen. Bovendien benadrukte de organisatie dat deze situatie diepgaande ethische vraagstukken met zich meebrengt die verder reiken dan individuele fotografen in het veld, en ook betrekking hebben op leidinggevenden op redacties en managers van agentschappen. De kernvraag was of de leiding van deze organisaties vooraf wist van de gewelddadige intenties van Hamas en desondanks meewerkte aan of hielp bij het faciliteren van deze verslaggeving.