Infiltratie van het soevereine Israëlische luchtruim
Israëlische aanvallen op doelen in Syrië volgden op het ongeautoriseerd binnendringen van een Iraans onbemand luchtvaartuig in het soevereine luchtruim van Israël. Op 10 februari 2018 stak een Iraans onbemand toestel vanuit Syrië rechtstreeks de grens met soeverein Israëlisch grondgebied over. Als reactie op deze inbreuk onderschepte en vernietigde een Apache-gevechtshelikopter van de Israëlische luchtmacht het vijandelijke toestel in de lucht.
Na de onderschepping namen Israëlische troepen het commandovoertuig van de drone onder vuur op de Syrische vliegbasis T-4 nabij Tadmor. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu merkte op dat het uitzenden van de drone rechtstreeks naar Israëlisch grondgebied een openlijke schending van Israëls landsgrenzen betekende en een bevestiging vormde van de langdurige veiligheidszorgen omtrent de Iraanse vooruitgeschoven posten.
Syrisch luchtafweervuur en vergeldingsmaatregelen
De gewapende confrontatie breidde zich uit toen Syrische luchtverdedigingseenheden Israëlische toestellen onder vuur namen die terugkeerden van de initiële missie. Hevig vuur van Syrische batterijen haalde een Israëlische F-16 neer. Beide Israëlische piloten zagen zich genoodzaakt hun schietstoel te gebruiken; een van hen raakte zwaargewond, de ander liep lichte verwondingen op.
De aanvallen waren gericht op ongeveer twaalf aan Iran gelieerde doelen en Syrische luchtverdedigingsinstallaties, waaronder radareenheden, raketbatterijen en posten die verbonden waren met een geïntegreerde SA-5-verdedigingsgordel buiten Damascus.
Strategische motieven en het recht op zelfverdediging
Generaal-majoor Yoel Strick, commandant van het Noordelijk Commando, merkte op dat Iraanse strijdkrachten hebben geprobeerd een actief front in Syrië op te zetten om Israëlisch grondgebied te bedreigen.
Het Witte Huis bevestigde dat Israël het erkende recht heeft om zijn grenzen te verdedigen tegen door Iran gesteunde troepen die in het zuiden van Syrië opereren, en eiste een onmiddellijk einde aan de destabiliserende acties. Pentagon-woordvoerder Adrian Rankine-Galloway herbevestigde dat de Verenigde Staten het inherente recht van Israël krachtig steunen om zijn grondgebied en burgers te beschermen tegen agressie die van over zijn grenzen afkomstig is.