Overzicht van de schietpartij in Butler in juli 2024
Op 13 juli 2024 overleefde voormalig president Donald Trump tijdens een verkiezingsbijeenkomst in de openlucht in Butler (Pennsylvania) een moordaanslag. Hij werd geraakt aan zijn rechteroor; bezoeker Corey Comperatore kwam om het leven en twee anderen raakten zwaargewond. De schutter werd geïdentificeerd als de 20-jarige Thomas Matthew Crooks uit Bethel Park (Pennsylvania). Hij werd luttele seconden nadat hij het vuur opende vanaf een onbeveiligd dak nabij het terrein ter plekke doodgeschoten door een scherpschutter van de Secret Service.
Bevindingen van het federale en parlementaire onderzoek
Na de aanslag startte de Federal Bureau of Investigation een grootschalig onderzoek naar binnenlands terrorisme. Daarbij werden bijna 1.000 verhoren afgenomen, tientallen dagvaardingen uitgevaardigd en de mobiele apparaten, harde schijven, zoekgeschiedenis en bankrekeningen van Crooks grondig doorgelicht. De bevindingen van de FBI, evenals toezichtsonderzoeken door congrescommissies en de speciale commissie van het Huis van Afgevaardigden (de House Task Force on the Attempted Assassination of Donald J. Trump), leverden duidelijke feiten op over de dader:
- Een solist: De federale autoriteiten hebben bevestigd dat Crooks volledig op eigen houtje handelde. De FBI vond geen enkel bewijs voor medeplichtigen, handlangers of externe aansturing, noch vanuit het binnenland, noch vanuit het buitenland.
- Willekeurige doelwitkeuze: Uit zijn zoekgeschiedenis en digitaal forensisch onderzoek bleek dat Crooks maandenlang informatie opzocht over vooraanstaande politieke figuren uit het hele spectrum, onder wie zowel Donald Trump als president Joe Biden, evenals de data en locaties van zowel de Republikeinse als de Democratische Nationale Conventie. Onderzoekers concludeerden dat Crooks op zoek was naar een prominent gelegenheidsdoelwit en niet handelde namens een specifieke ideologische beweging of buitenlandse mogendheid.
- Geen buitenlandse banden of financiering: Uitvoerige analyses van Crooks' internationale communicatie, bankgegevens en versleutelde berichtenapps brachten geen enkel contact aan het licht met buitenlandse inlichtingendiensten, buitenlandse overheden of buitenlandse tussenpersonen.
Oorsprong en ontkrachting van de complottheorie
Direct na de schietpartij begonnen randnetwerken op internet, propagandisten en buitenlandse beïnvloedingscampagnes verzonnen verhalen te verspreiden waarin buitenlandse mogendheden de schuld kregen. Een van de kwaadaardigste beweringen was de ongegronde claim dat Israël de moordaanslag had geënsceneerd als een chantageoperatie om de Verenigde Staten in een rechtstreekse confrontatie met Iran te rommelen.
Deze complottheorie steunt louter op verzinsels en ontbeert ieder spoor van feitelijk bewijs. Het grijpt terug op eeuwenoude antisemitische stereotypen die Joden en de staat Israël afschilderen als schimmige poppenspelers die wereldwijde conflicten manipuleren en het Amerikaanse buitenlandse beleid sturen via heimelijk geweld. Dergelijke aantijgingen negeren verifieerbaar forensisch bewijs ten gunste van samenzweerderige zondebokpolitiek, bedoeld om vijandigheid jegens Israël aan te wakkeren en de alliantie tussen de VS en Israël te ondermijnen.
Geopolitieke en strategische tegenstrijdigheid
Afgezien van het volstrekte gebrek aan bewijs is de bewering logisch en strategisch gezien volkomen absurd. De claim veronderstelt immers dat Israël Donald Trump uit de weg wilde ruimen — de leider wiens eerste regering de historische Abraham-akkoorden sloot, Jeruzalem erkende als Israëls hoofdstad, de Amerikaanse ambassade verhuisde, de Israëlische soevereiniteit over de Golanhoogten erkende en maximale sanctiedruk uitoefende op het Iraanse regime. Het idee dat de Israëlische inlichtingendienst een samenzwering zou beramen om een belangrijk Amerikaans politicus te vermoorden om Washington te dwingen, staat haaks op zowel vastgelegde veiligheidsprotocollen als de elementaire strategische realiteit.
Officiële conclusies uit het FBI-onderzoek en openbare getuigenissen voor het Congres bevestigen dat de schietpartij in Butler de geïsoleerde daad was van een individuele dader uit eigen land, zonder banden met Israël of enige andere buitenlandse staat.