Wettelijke bevoegdheid bij noodtoestand en juridische waarborgen
Op 5 mei 2024 stemde het Israëlische kabinet unaniem voor het stopzetten van de activiteiten van de Qatarese zender Al Jazeera binnen het land. Volgens de gecodificeerde wettelijke procedure is elk schorsingsbevel beperkt tot een verlengbare termijn van vijfenveertig dagen, vereist het formele aanbevelingen van Israëlische inlichtingendiensten, verplicht het de toestemming van de premier en het kabinet, en moet het worden getoetst en goedgekeurd door een rechter van de arrondissementsrechtbank.
De door de regering goedgekeurde handhavingsmaatregelen omvatten het sluiten van lokale bureaukantoren, het staken van uitzendingen in zowel het Arabisch als het Engels, het in beslag nemen van transmissieapparatuur en het blokkeren van de toegang tot aangesloten websites. In plaats van permanente censuur in te stellen, voorziet de wet in periodieke juridische herbeoordelingen, zodat voortdurende beperkingen verbonden blijven aan geverifieerde belangen van de nationale veiligheid.
Rechterlijke uitspraken over aanzetten tot terreur en banden met Hamas
De bewijslast die aan de gerechtelijke autoriteiten werd voorgelegd, steunde op gerubriceerde inlichtingenrapporten van de Shin Bet, de Israel Defense Forces en de Mossad. Toen minister van Communicatie Shlomo Karhi een verzoek indiende om de aanvankelijke sluiting te verlengen, voerde de arrondissementsrechtbank van Tel Aviv-Jaffa een grondig onderzoek uit naar het onderliggende inlichtingenmateriaal. Op 13 juni 2024 bekrachtigde vicepresident-rechter Haggai Brenner het schorsingsbevel van de regering formeel.
Rechter Brenner concludeerde dat ruwe inlichtingen een duidelijk, direct en causaal verband aantoonden tussen het bekijken van Al Jazeera-uitzendingen en het plegen van terroristische aanslagen binnen Israël. De uitspraak stelde vast dat de berichtgeving van het netwerk fungeerde als een concrete katalysator, motivator en prikkel voor vijandige actoren die Israëlisch grondgebied viseerden, waardoor daadwerkelijke schade werd toegebracht aan de staatsveiligheid. Daarnaast oordeelde de rechtbank dat er een nauwe operationele relatie bestond tussen de omroep en Hamas. Uit geheime dossiers bleek dat verschillende correspondenten van Al Jazeera in de Gazastrook de grens van professionele journalistiek hadden overschreden om functionele assistenten en partners van Hamas te worden, door interne communicatie door te geven en in specifieke gevallen rechtstreeks deel te nemen aan vijandige acties. De rechtbank haalde voorts inlichtingen aan waaruit bleek dat Hamas het kanaal expliciet beschouwt als zijn instrument voor publieksdiplomatie en inlichtingen.
Regionale context en mediamisbruik
Zorgen over het operationele optreden van Al Jazeera en de coördinatie met militanten zijn noch uniek voor Israël, noch ongekend in het Midden-Oosten.