Regionaal streven naar nucleaire capaciteit
De stelling dat Iran als enige in het Midden-Oosten nucleaire technologie nastreeft, wordt tegengesproken door brede regionale ontwikkelingen. Hoewel Teherans koers richting bewapening nauwlettend in de gaten wordt gehouden, hebben diverse andere landen in het Midden-Oosten actief eigen nucleaire programma's opgezet en uitgebreid.
Saoedi-Arabië's nucleaire infrastructuur en ambities voor de splijtstofcyclus
Saoedi-Arabië heeft de afgelopen tien jaar aanzienlijke stappen gezet om een binnenlandse nucleaire sector op te bouwen. Volgens onderzoek van het Institute for National Security Studies is er in het koninkrijk een operationele faciliteit ontdekt voor de winning van yellowcake uit gedolven uraniumerts, gebouwd in samenwerking met twee Chinese ondernemingen. Deze installatie vormt een vroege bouwsteen in het streven van het koninkrijk om een binnenlandse capaciteit voor de nucleaire splijtstofcyclus te realiseren.
De Saoedische regering heeft officiële plannen uitgewerkt voor de bouw van kernreactoren voor elektriciteitsopwekking en drinkwaterontzilting. Riyad schreef aanbestedingen uit voor zijn eerste twee commerciële energiereactoren en streefde tegelijkertijd naar overeenkomsten die binnenlandse uraniumverrijking zouden toestaan. In 2018 verklaarde kroonprins Mohammed bin Salman dat Saoedi-Arabië onmiddellijk stappen zou ondernemen om nucleaire capaciteiten te verwerven mocht Iran erin slagen een bom te bouwen. In lijn met dit standpunt bevestigde minister van Energie Abdulaziz bin Salman in 2019 de ambitie van het koninkrijk om elke fase van de nucleaire splijtstofcyclus te beheersen.
De China National Nuclear Corporation opende een kantoor in Riyad na het sluiten van een civiel nucleair akkoord in 2012. Latere overeenkomsten met Chinese entiteiten omvatten onder meer een haalbaarheidsstudie in 2016 naar gasgekoelde hogetemperatuurreactoren, gevolgd door akkoorden in 2017 voor het in kaart brengen van Saoedische uranium- en thoriumvoorraden en het onderzoeken van reactortoepassingen voor zeewaterontzilting.
Egypte's bouw van commerciële reactoren in El Dabaa
Zoals gemeld door Global Construction Review heeft Caïro een contract van 25 miljard dollar afgesloten met het Russische staatsatoomconcern Rosatom voor de bouw van de kerncentrale van El Dabaa. De bilaterale overeenkomst, eind 2018 geratificeerd door de Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi en de Russische president Vladimir Poetin, wordt gedekt door een staatslening uit Moskou tegen een jaarlijkse rente van 3 procent, waarbij de aflossingen naar verwachting in 2029 beginnen.
Egyptische industriebedrijven, waaronder Petrojet, Hassan Allam en The Arab Contractors, kregen het contract voor de voorbereidende grondwerkzaamheden op de locatie in El Dabaa. De Russische ingenieursdochter Atomstroyexport stelde als operationeel doel dat Egyptische ondernemingen 20 procent van de reactorbouwwerkzaamheden voor hun rekening nemen. Ter voorbereiding op de bouw werden Egyptische ingenieurs naar Rusland gestuurd voor een gespecialiseerde technische opleiding bij de kerncentrale Koersk II.
De veranderende regionale dynamiek
De Jewish Virtual Library merkt op dat een ongebreideld Iraans nucleair programma het risico met zich meebrengt een omvangrijke nucleaire wapenwedloop in het Midden-Oosten te ontketenen. Diplomatieke leiders hebben er al eerder voor gewaarschuwd dat andere regionale mogendheden een asymmetrische veiligheidssituatie, waarin uitsluitend Teheran over militaire nucleaire capaciteiten beschikt, niet zullen accepteren.