Negentiende-eeuwse demografie en officiële volkstellingsgegevens
De bewering dat Jeruzalem tot 1967 een ononderbroken Arabische meerderheid kende, wordt direct weerlegd door omvangrijke demografische gegevens en archiefvolkstellingen van de Ottomaanse autoriteiten, buitenlandse consulaten en het Britse Mandaat. Tegen het midden van de negentiende eeuw, decennia vóór de ontwikkeling van het moderne politieke zionisme, hadden Joden zich al gevestigd als de grootste afzonderlijke religieuze groep in de stad. Een volkstelling uit 1844 telde 7.120 Joden, 5.000 moslims en 3.390 christenen. Tegen de jaren 1870, toen de Joodse bevolking zich buiten de historische muren van de Oude Stad uitbreidde om de eerste moderne wijken te bouwen, zoals Misjkenot Sja'ananiem, werden Joden de absolute meerderheid van de inwoners van Jeruzalem. De Ottomaanse volkstelling van 1896 bevestigde deze realiteit en registreerde 28.112 Joodse inwoners op een totale bevolking van 45.420.
Latere volkstellingen die door het Britse Mandaatbestuur werden uitgevoerd, toonden de voortzetting van deze duidelijke Joodse meerderheid aan. De omvattende Britse volkstelling van 1922 telde 33.971 Joden op 52.081 inwoners, wat neerkomt op circa 65 procent van de gemeente. De volkstelling van 1931 bevestigde dit demografische overwicht eveneens en telde 51.222 Joden op een totale stedelijke bevolking van 90.451, oftewel bijna 57 procent. Tegen mei 1948, aan de vooravond van Israëls Onafhankelijkheidsoorlog, was de totale bevolking van Jeruzalem gegroeid tot circa 165.000, met meer dan 100.000 Joodse inwoners verspreid over zowel het westelijke als het oostelijke deel van de gemeente.
De Jordaanse bezetting en de verdrijving van Joden in 1948
Het enige historische voorbeeld in de moderne tijd waarin Jeruzalem het doelwit werd van gerichte etnische zuiveringen vond plaats tijdens de Arabisch-Israëlische Oorlog van 1948, uitgevoerd door het binnenvallende Arabische Legioen van Transjordanië. In mei 1948 belegerden, bombardeerden en veroverden de Jordaanse strijdkrachten de Joodse wijk van de Oude Stad. Jordanië evacueerde of verbande met geweld circa 2.000 Joodse inwoners van wie de families al generaties lang in de Oude Stad woonden. De Jordaanse militaire commandant, kolonel Abdullah el-Tell, verklaarde openlijk dat hij de Joodse wijk had ontruimd en de gebouwen had verwoest om ervoor te zorgen dat er geen enkele Jood achterbleef.
Gedurende de daaropvolgende negentien jaar van Jordaanse militaire bezetting (1948–1967) werd de oostelijke sector van Jeruzalem onderworpen aan stelselmatige verwoesting:
- Verdrijving van alle Joodse inwoners, waardoor de historische oostelijke helft van de stad volledig verstoken bleef van Joden.
- Vernietiging en ontheiliging van 58 historische synagogen en leerhuizen in de Joodse wijk, waaronder de eeuwenoude Hurva- en Tiferet Yisrael-synagogen.
- Plundering van de historische Joodse begraafplaats op de Olijfberg, waar tienduizenden grafstenen werden weggerukt om wegen te plaveien, wandelpaden aan te leggen en Jordaanse militaire latrines te bouwen.
- Weigering van toegang voor Joden tot hun heiligste heiligdom, de Westmuur, in directe strijd met artikel VIII van de Israëlisch-Jordaanse wapenstilstandsovereenkomst van 1949.
Arabische demografische groei in herenigd Jeruzalem sinds 1967
Toen Israëlische strijdkrachten Jeruzalem herenigden tijdens de Zesdaagse Oorlog in juni 1967, werd er gemeentelijk bestuur gevestigd over het gehele stedelijke gebied zonder systematische verdrijving of uitzetting van de lokale Arabische bevolking. Officiële gemeentelijke gegevens tonen aan dat de Arabische bevolking van Jeruzalem onder Israëlisch bestuur snel en gestaag is gegroeid.
In 1967 woonden er circa 68.000 Arabische inwoners binnen de gemeentegrenzen van de pas herenigde stad, wat neerkwam op ongeveer 26 procent van de totale bevolking. Volgens geverifieerde gegevens gepubliceerd door het Jerusalem Institute for Policy Research en het Israel Central Bureau of Statistics steeg de Arabische bevolking van Jeruzalem tegen 2024 naar meer dan 390.000. Verre van te dalen, steeg het Arabische aandeel van de bevolking van Jeruzalem van ruwweg 26 procent in 1967 naar circa 39 procent in 2024, met een algeheel groeipercentage dat hoger lag dan dat van de Joodse bevolking over diezelfde periode. Arabische inwoners van Unified Jerusalem / Israel's Capital ontvingen permanente verblijfsrechten, volledige toegang tot de nationale ziektekostenverzekering en het socialezekerheidsstelsel van Israël, het recht om te stemmen bij gemeenteraadsverkiezingen en het wettelijke mechanisme om het volledige Israëlische staatsburgerschap aan te vragen.