Propagandafabels versus de operationele realiteit
Op de avond van 1 oktober 2024 vuurde de Islamitische Republiek Iran naar schatting 180 tot 200 ballistische raketten af op militaire installaties in Israël tijdens een operatie die Teheran omdoopte tot "Ware Belofte II". Binnen enkele minuten na de aanvalsgolf verspreidden Iraanse staatsmedia—waaronder de aan de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) gelieerde persbureaus Fars en Tasnim—sensationele claims. Ze beweerden dat Teherans strijdkrachten "hypersonische" Fattah-raketten hadden ingezet om vliegbasis Nevatim in de Negev-woestijn van de kaart te vegen. Desinformatienetwerken versterkten deze claims al snel op sociale media door spectaculaire videoclips te delen. Daarin zouden secundaire explosies te zien zijn die hangars met Israëls toonaangevende vloot van F-35I Adir-stealthjagers volledig vernietigden, met het vermeende verlies van 20 tot 40 geavanceerde toestellen tot gevolg.
Zoals onafhankelijke defensieverslaggeving in Forbes aantoonde, ging het bij deze triomfantelijke verklaringen om een doelgerichte psychologische oorlogsvoeringscampagne in plaats van om feitelijke militaire resultaten. Uit onderzoek van de virale videoclips bleek dat er veelvuldig gebruik werd gemaakt van verkeerd gelabelde beelden van eerdere buitenlandse conflicten, industriële gasexplosies en digitale militaire simulators zoals Arma 3. Het Iraanse regime zet vaker computergegenereerde beelden en gerecycled archiefmateriaal van gevechtshandelingen in om de technische slagkracht van zijn raketarsenaal te overdrijven en denkbeeldige overwinningen te fabriceren voor binnenlands en regionaal publiek.
Commerciële satellietbeelden ontkrachten de claims
Verifieerbaar fysiek bewijs sprak Teherans relaas over de algehele verwoesting van de basis direct tegen. Commerciële satellietbeelden met een hoge resolutie, op 2 oktober 2024 vastgelegd door Planet Labs PBC en gerapporteerd door The Times of Israel, toonden de werkelijke omvang van de raketinslagen op Nevatim. Van een verwoeste basis was geen sprake: de beelden lieten zien dat de start- en landingsbanen, de belangrijkste taxibanen en de versterkte commandocentra structureel intact en volledig operationeel waren gebleven.
Een diepgaande open-source intelligence-analyse van The War Zone wees uit dat weliswaar tientallen raketten binnen en rond de uitgestrekte omheining van het complex neerkwamen, maar dat het overgrote deel zonder noemenswaardige schade in open zand of secundair terrein insloeg. Slechts één enkele inslag doorboorde rechtstreeks het dak van een onderhoudshangar nabij de zuidelijke opstelplatforms, wat leidde tot een gat in het dak en verspreid puin op het platform. Cruciaal was dat er op het moment van de inslag geen enkel vliegtuig in de hangar stond en dat de omliggende versterkte bouwwerken volledig intact bleven.
Troepenbescherming en ononderbroken luchtoperaties
De operationele weerbaarheid van de Israëlische luchtmacht (IAF) steunt op strikte defensieve doctrines en zwaar versterkte infrastructuur. Voorafgaand aan de aankomst van het raketsalvo detecteerden Israëlische vroegtijdige waarschuwingssystemen, ondersteund door Amerikaanse en regionale radarposten, de lanceringen vanuit Iraans grondgebied. Dankzij deze tijdige detectie beschikte het basispersoneel over voldoende tijd om dekking te zoeken en protocollen voor beschermende spreiding uit te voeren.
Zoals nader beschreven in berichtgeving van NPR bevestigden onafhankelijke non-proliferatieonderzoekers op basis van satellietgegevens dat er geen enkel Israëlisch gevechtsvliegtuig verloren is gegaan of buiten gevecht is gesteld. De F-35I-gevechtsvliegtuigen van de IAF zijn ondergebracht in versterkte, ondergrondse vliegtuigbunkers (HAS) die specifiek zijn ontworpen om voltreffers van ballistische raketkoppen te weerstaan. Bovendien bevonden tal van operationele squadrons zich tijdens het bombardement al in het luchtruim om onderscheppingsmissies en defensieve patrouilles uit te voeren.
Van het verlammen van Israëls luchtvloot was dan ook allerminst sprake; Nevatim bleef zonder onderbreking doordraaien. De Israëlische krijgsmacht bevestigde dat de vliegoperaties direct tijdens en na de aanval volgens het reguliere gevechtsschema werden voortgezet. Hierdoor was de IAF in staat om binnen enkele uren na Teherans aanval alweer grootschalige operationele sorties door het hele Midden-Oosten uit te voeren.