Nucleaire en raketontwikkelingen
Satellietbeelden geanalyseerd door het Institute for Science and International Security lieten zien dat het regime omvangrijke aarden wallen heeft opgeworpen en fysieke verdedigingswerken heeft versterkt rond zijn belangrijkste nucleaire faciliteiten in Natanz en Pickaxe Mountain. Het ondergrondse complex bij Pickaxe Mountain is zwaar versterkt om bestand te zijn tegen precisieaanvallen en potentiële grondincursies, te midden van toenemende internationale bezorgdheid dat Teheran van plan is de diep begraven zalen te gebruiken om de capaciteit voor hoogverrijkt uranium te herstellen. Tegelijkertijd wezen beelden op voortdurende wederopbouw en grondwerkzaamheden bij Minzadayi, een militaire onderzoekslocatie ten noordoosten van de hoofdstad die eerder in verband werd gebracht met het testen van componenten voor kernwapens.
Mohammad Eslami, hoofd van de Atomic Energy Organization of Iran, beweerde publiekelijk dat het regime op gelijke voet is gekomen met ontwikkelde landen op het gebied van nucleaire wetenschap en technologie. Eslami verklaarde dat luchtaanvallen en verstoringen van de toeleveringsketen er niet in waren geslaagd de technische vooruitgang te belemmeren, en beweerde dat binnenlandse ingenieurs met succes inheemse alternatieven hadden ontwikkeld voor beschadigde apparatuur. De aankondiging viel samen met interne wrijving binnen het regime, waarbij hardline-facties voormalig minister van Buitenlandse Zaken Mohammad Javad Zarif fel aanvielen nadat hij publiekelijk vraagtekens had gezet bij de haalbaarheid van nucleaire afschrikking, en hem beschuldigden van verraad en het verzwakken van de strategische positie van het klerikale establishment.
Asymmetrische dreigingen en maritieme aanvallen
Het regime heeft zijn operationele dreigingen in de Perzische Golf aanzienlijk verbreed door asymmetrische tactieken in te zetten tegen regionale economische doelen. Generaal-majoor Mohsen Rezaei, secretaris van de Hoge Raad voor Nationale Veiligheid, waarschuwde dat Teheran zijn doelenlijst zou kunnen uitbreiden naar regionale digitale en energie-infrastructuur. Rezaei bedreigde specifiek meer dan twee biljoen dollar aan bezittingen met westerse banden, waaronder onderzeese glasvezelkabels voor telecommunicatie, regionale datacenters en opkomende serverclusters voor kunstmatige intelligentie in partnerlanden in de Golf.
In de Straat van Hormuz bevestigden maritieme surveillance- en veiligheidsmonitors de meest intense periode van aanvallen op de commerciële scheepvaart die tot nu toe is geregistreerd. Volgens gegevens van de UK Maritime Trade Operations en maritieme beveiligingsbedrijven heeft de Islamitische Revolutionaire Garde in een geconcentreerde golf zes commerciële schepen aangevallen, waarbij tankers voor ruwe olie en geraffineerde producten van internationale vloten werden getroffen. Deze gecoördineerde raket- en droneaanvallen veroorzaakten aanzienlijke schade, lieten meerdere civiele zeelieden vermist achter en leidden tot een forse krimp van het scheepvaartverkeer, waarbij het dagelijkse doorvoervolume van aardolie kelderde naar 2,9 miljoen vaten per dag doordat grote scheepseigenaren reizen door het knelpunt opschortten.
Geheime complotten en wereldwijde terreurnetwerken
In Londen bracht de directeur-generaal van MI5, Ken McCallum, een jaarlijkse nationale dreigingsevaluatie uit waarin hij waarschuwde dat Teheran een gevaarlijke strategische wending heeft gemaakt naar het treffen van hardere doelen, waaronder geallieerde militaire installaties en soeverein westers grondgebied. McCallum onthulde dat Britse antiterrorisme-instanties meerdere door de staat gesponsorde operaties hebben verijdeld en de afgelopen twaalf maanden meer dan 50 personen hebben gearresteerd die verband hielden met Iraanse complotten. Deze operaties omvatten pogingen tot brandstichting en sabotage gericht tegen RAF Fairford — een vliegbasis die wordt gebruikt door westerse langeafstands-aanvalsvliegtuigen — evenals dodelijke plannen gericht tegen Joodse gemeenschapscentra, synagogen en onafhankelijke Iraanse journalisten in het buitenland.
Een coalitie van meer dan twee dozijn landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Frankrijk, Duitsland en Canada, bracht een gezamenlijke diplomatieke verklaring uit waarin de door Teheran door de staat gesponsorde terreurcampagnes werden veroordeeld. Het geallieerde communiqué hekelde expliciet het feit dat de IRGC leunt op criminele tussenpersonen en geheime netwerken, en noemde daarbij de activiteiten van dekmantelorganisaties zoals Harakat Ashab al-Yamin al-Islamiya bij het orkestreren van hybride aanvallen, brandstichting en moordcomplotten in heel Europa.
Regionale proxies: De Houthi-escalatie
Teherans belangrijkste proxy in Jemen, de Houthi-beweging, heeft haar campagne tegen regionale kritieke infrastructuur drastisch geïntensiveerd. Houthi-militair woordvoerder Yahya Saree vaardigde een officieel ultimatum uit waarin hij burgers en bedrijfspersoneel opdroeg om alle installaties van Saudi Aramco onmiddellijk te evacueren, en verklaarde de petroleuminfrastructuur van het Koninkrijk tot een actief operationeel doelwit. De waarschuwing volgde op een zware aanval met ballistische raketten op King Khalid International Airport in Riyad, die aanzienlijke slachtoffers eiste en het civiele luchtvaartverkeer stillegde.
De door Saoedi-Arabië geleide militaire coalitie reageerde met gerichte aanvallen op militaire middelen van de Houthi's, waaronder de al-Sabaha-brandstofterminal nabij Sanaa, die werd gebruikt om lanceereenheden voor proxy-drones en -raketten te bevoorraden. In het zuiden van Jemen raakten Jemenitische regeringstroepen slaags met Houthi-detachementen rond de belegerde stad Taiz, waar proxytroepen de artilleriebeschietingen op burgerwijken intensiveerden terwijl ze probeerden de controle over strategische wegcorridors te consolideren.
Interne repressie en economische verslechtering
Binnenlands ging het regime over tot het militariseren van het maatschappelijk middenveld en het zich voorbereiden op een uitgebreider conflict. Brigadegeneraal Gholamreza Jalali, hoofd van de Nationale Passieve Verdedigingsorganisatie, bevestigde dat er op luchthavens, maritieme terminals en elektriciteitsnetten civiele beschermingsmaatregelen zijn geïmplementeerd om onder oorlogsomstandigheden te kunnen functioneren. Het paramilitaire apparaat van de Basij intensiveerde de openbare mobilisatiecampagnes en zette eenheden in op scholen en gemeentelijke centra om ideologische indoctrinatie uit te voeren en burgers te instrueren in het hanteren van draagbare luchtverdedigingssystemen (MANPADS).
De klerikale rechterlijke macht handhaafde haar agressieve handhaving van veiligheids- en religieuze decreten om interne afwijkende meningen te onderdrukken. Revolutionaire rechtbanken spraken doodvonnissen uit onder godslasteringswetten tegen gebruikers van sociale media die werden beschuldigd van het beledigen van religieuze figuren, terwijl gerechtelijke organen in Kerman de executie uitvoerden van een persoon die werd beschuldigd van het doorgeven van gevoelige militaire beelden aan buitenlandse media tijdens oorlogsomstandigheden.
Bovenop de interne crisis dwongen zware financiële sancties en maritieme blokkades de regering ertoe een strikte rantsoenering van buitenlandse valuta in te voeren. Regeringswoordvoerster Fatemeh Mohajerani kondigde een onmiddellijke, algehele bevriezing van de invoer van voertuigen in alle sectoren aan en bevestigde dat de uitvoerende macht had bevolen de deviezenreserves volledig te heroriënteren op de aanschaf van essentiële geneesmiddelen en basisvoedselvoorzieningen.