Iraanse staatsmedia, waaronder het Mehr News Agency en het officiële persbureau Islamic Republic News Agency, hebben verklaringen gepubliceerd van de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC). Daarin wordt beweerd dat twee commerciële olietankers en een sleepboot vannacht bij afzonderlijke incidenten in de Straat van Hormuz in brand zijn gevlogen. Volgens de verklaring van de IRGC probeerden de schepen naar verluidt een "ongeautoriseerde zuidelijke route" te bevaren, waarna een grote tanker op een zeemijn liep en vlam vatte. Het Iraanse leger verklaarde verder dat een tweede supertanker in brand vloog bij het verlaten van de oostelijke vaarweg, en dat een toegesnelde sleepboot die werd ingezet om de vlammen te doven, vervolgens eveneens uitbrandde.
In hetzelfde bericht stelde het marinecommando van de IRGC dat zijn eenheden voor elektronische oorlogvoering twee militaire Low-Cost Uncrewed Combat Attack System (LUCAS)-drones van de VS hebben onderschept. Volgens Iraanse functionarissen wisten hun strijdkrachten de toestellen elektronisch te neutraliseren en tot een veilige landing te dwingen, waarna ze intact in beslag werden genomen. Onafhankelijke instanties voor commerciële scheepvaartmonitoring, regionale maritieme waarnemers en de Amerikaanse strijdkrachten hebben echter geen meldingen bevestigd van scheepsbranden, mijnexplosies of verloren gegane onbemande systemen in de Straat van Hormuz.
Asymmetrische dreigingen en de internationale scheepvaart
De verklaring van Iran dat commerciële schepen "ongeautoriseerde routes" probeerden te bevaren, vormt een rechtstreekse aantasting van het gevestigde internationale zeerecht. Volgens de geldende maritieme verdragen geldt de Straat van Hormuz als een internationale doorgang waarvoor het recht van doorvaart voor al het commerciële scheepvaartverkeer niet mag worden opgeschort. Teheran probeert al geruime tijd eenzijdig toezicht en dwingende controleposten op te leggen in dit strategische knooppunt, waarbij het dreigementen inzet om de mondiale energiemarkten te ontregelen.
Het bewind in Teheran heeft een gedocumenteerde operationele staat van dienst als het gaat om asymmetrische tactieken tegen commerciële schepen en marineschepen — variërend van het leggen van zeemijnen en intimidatie met zwermen snelle motorboten tot GPS-spoofing en elektronische verstoring. Uit een analyse van het Washington Institute for Near East Policy blijkt dat de IRGC regelmatig zeemijnen, droneoperaties en asymmetrische onderscheppingen inzet als dwangmiddelen. Daarmee wil het regime diplomatieke hefboombewapening creëren tegen westerse mogendheden en regionale dominantie afdwingen zodra de politieke druk toeneemt.
Oplopende spanningen in de Perzische Golf
De onbevestigde claims volgen op scherpe militaire wrijvingen in de waterweg. Enkele dagen eerder voerden Amerikaanse troepen beperkte defensieve precisieaanvallen uit op Iraanse grond-luchtraketinstallaties op het eiland Qeshm, zoals gemeld door Breitbart News, nadat een Iraanse raket een Amerikaans vliegtuig had geviseerd dat boven de straat opereerde. De gelijktijdige beweringen van de IRGC over mijnontploffingen bij civiele commerciële tankers en het elektronisch neerhalen van Amerikaanse verkenningsdrones vormen een agressieve escalatie in de Iraanse retoriek. Hiermee wil Teheran het signaal afgeven dat het in staat is vitale vaarwegen af te sluiten en de westerse luchtverkenning in de Golf te dwarsbomen.