De door Hezbollah benoemde minister van Arbeid Mohammad Haidar bracht maandag samen met drie andere Libanese ministers een bezoek aan Syrië, zo meldde the Jerusalem Post op 3 november. De krant omschreef het ontvangst als de eerste keer sinds de val van het Assad-regime dat een Hezbollah-functionaris officieel in Damascus is verwelkomd.
Vier ministers, één grensovergang, een zetel aan tafel voor Hezbollah
De Syrische minister van Buitenlandse Zaken Asaad al-Shaibani ontmoette de delegatie nadat deze de grensovergang Masnaa-Jdeidet Yabous was gepasseerd — dezelfde grensovergang die in april werd gesloten na Israëlische beschuldigingen dat Hezbollah deze gebruikte voor wapensmokkel. De Libanese vicepremier Tarek Mitri, minister van Onderwijs Rima Karameh en minister van Sociale Ontwikkeling Haneen Sayed reisden met Haidar mee. Het Syrische ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde dat de besprekingen gingen over Syrische vluchtelingen in Libanon, handelsovereenkomsten en grensveiligheid.
Damascus heeft Hezbollah beschuldigd van het schenden van de Syrische soevereiniteit, waaronder beschuldigingen in september dat door Iran gesteunde cellen sabotageacties beraamden. Hezbollah vocht tijdens de burgeroorlog aan de zijde van Assad. Een vertegenwoordiger van Hezbollah verklaarde tegenover L’Orient Today dat Damascus vooraf op de hoogte was gesteld van Haidars achtergrond en zei: „Wij steunen alles wat de betrekkingen tussen de twee landen versterkt.” De Libanese ambassadeur in Damascus, Henry Kastoun, vertelde aan L’Orient dat een heropleving van ISIS of van voormalige regimeofficieren die zich mogelijk in Libanon bevinden „niet op de agenda” stond.
Haidars ontvangst markeert een protocollaire verschuiving. Een door Hezbollah gesteunde kabinetsminister wandelde door een grensovergang die volgens Israël een smokkelroute was, schoof aan bij Shaibani en sprak over vluchtelingen, handel en grenzen. Het post-Assad Syrië ontving hem als Libanees minister. Hezbollah had desondanks een eigen man in de delegatie.